O Congresso Brasileiro de Pesquisadores(as) Negros(as) - COPENE foi realizado pela primeira vez no período de 22 a 25 de novembro de 2000 em Recife, e proporcionou um maior contato entre docentes, pesquisadores e pós-graduandos das mais diversas instituições públicas e privadas do país, trazendo para o debate a temática sobre O negro e a produção de conhecimento: dos 500 anos ao século XXI, efetivando assim um balanço da produção dos pesquisadores negros e dos estudos relativos às questões étnico-raciais, especialmente no Brasil.

O I Copene, em Recife, contou com cerca de 320 pesquisadores das diversas regiões do Brasil e também estrangeiros. Esse evento inaugurou sem dúvida, uma nova fase na história de muitos pesquisadores, pela relevância e excelência das pesquisas, pela diversidade apresentada nas diferentes áreas de conhecimentos, pelas possibilidades de trocas e diálogos. Ainda nesse evento, ficou aprovada a realização do II Congresso Brasileiro de Pesquisadores Negros que aconteceu no período de 25 a 29 de agosto de 2002 na cidade de São Carlos em São Paulo.

O II COPENE apresentou como tema Geral, De preto a afro-descendente: a pesquisa sobre relações étnico/raciais no Brasil, e além de dar continuidade às questões e encaminhamentos do I Congresso, aprofundou o balanço crítico iniciado nele, sobre a produção intelectual brasileira relativa às relações étnico-raciais, apresentando os efeitos das mudanças sociais ocorridas na década de 90 na agenda dos movimentos negros, quando os negros passaram a utilizar crescentemente de mecanismos jurídicos-políticos para denunciar a discriminação e o racismo e também a exigir de forma mais contundente políticas públicas compensatórias pelos danos causados por esse racismo e todo processo de discriminação decorrente do mesmo.

O II COPENE contou com cerca de 500 pesquisadores, que aprovaram por unanimidade, em sessão plenária, a constituição da Associação Brasileira de Pesquisadores Negros – ABPN, com o objetivo principal de congregar pesquisadores que tratem da problemática racial, direta ou indiretamente, nas mais diversas áreas de conhecimento, ou se identifiquem com as questões que afetam a população negra no Brasil. Ainda nesse Congresso, foi discutido, votado e aprovado, também em sessão plenária, o Estatuto dessa Associação, bem como o III Congresso de Pesquisadores Negros, realizado de 06 a 10 de setembro de 2004 na cidade de São Luís no estado do Maranhão.

O III COPENE apresentou como temática principal para orientar suas discussões, Pesquisa social e políticas de ações afirmativas para os afrodescendentes. Essa temática não só reforçam as posições, reivindicações e debates colocados nas edições anteriores como diz respeito a uma questão do presente, não só importante como necessária de ser discutida, diante da adoção de um conjunto de políticas públicas relativas à questão racial, mas especificamente do sistema de cotas nas Universidades e da Lei 10639/2003, que estabelece a obrigatoriedade do ensino de História e Cultura Afro-Brasileira e Africana na Educação Básica.

O Congresso de São Luís reuniu cerca de 595 participantes, oriundos de vários estados do Brasil e de países latino-americanos, confirmando a relevância desse evento, pela sua ampliação numérica e diversificação, pela qualidade da sua produção, pela visibilidade que oportuniza a mesma e pelos seus desdobramentos político-sociais.

O IV Copene, realizado no período de 13 a 16 de setembro de 2006, em Salvador/Bahia, com o tema O Brasil e suas Africanidades: Produção e Transmissão de Conhecimentos foi apoiado pela Universidade do Estado da Bahia (UNEB), através da Pró-Reitoria de Pesquisa e Ensino de Pós-Graduação (PPG), e realizado pela Associação Brasileira de Pesquisadores Negros (ABPN) e Associação de Pesquisadores Negros da Bahia (APNB).

O objetivo foi reunir pesquisadores(as) negros(as) brasileiros(as) e todos aqueles que pesquisam temas relativos às populações negras no Brasil e nas diásporas negras. O evento contou com mais de 1200 participantes dentre docentes e discentes, pesquisadoras e pesquisadores de várias universidades brasileiras, bem como mestres populares, detentores de conhecimento, mas não necessariamente portadores de títulos acadêmicos - interessados pela temática das relações étnico-raciais.

O V Copene foi realizado pela Associação Brasileira de Pesquisadores Negros (ABPN), Universidade Federal de Goiás (UFG), Universidade Católica de Goiás (UCG), Universidade Estadual de Goiás (UEG), Núcleo de Estudos Africanos e Afro-Descendentes da UFG (NEAAD/UFG), Centro de Estudos Afro-Brasileiros (CEAB/UCG) e Coletivo de Estudantes Negros/as Beatriz Nascimento (CANBENAS), além de parceiros como órgãos governamentais nacionais, estaduais e municipais e outras entidades e instituições.

O Congresso ocorreu no período de 29 de julho a 01 de agosto de 2008, na cidade de Goiânia com o tema Pensamento negro e anti-racismo: diferenciações e percursos e contou com a aproximadamente 1300 participantes entre docentes e discentes, pesquisadoras e pesquisadores de várias universidades brasileiras.